當德安德烈?艾頓戴著印有 “LA” 字樣的球帽出現在斯臺普斯的訓練館時，幾乎沒人感到意外，畢竟在他被開拓者買斷后，急需中鋒的湖人成為艾頓最大的潛在下家。這位2018年的狀元秀，在短短4年內經歷了兩次“換主”，雖然以一份兩年1660萬美元的合同加盟湖人，但是湖人顯然對他也缺乏足夠多的信任，兩年短約是艾頓證明自己的最后機會，一旦在湖人延續糟糕的狀態，那么艾頓將成為NBA賽場上又一位令人唏噓的、天賦異稟的年輕“流浪漢”。
27歲，本該是一名籃球運動員的黃金年齡，但是艾頓已輾轉三支球隊。從太陽到開拓者，再到如今的湖人，他的職業生涯軌跡令人惋惜。作為當年力壓東契奇和特雷?楊的狀元，艾頓擁有7英尺1英寸的身高和出色的運動能力，曾被寄予厚望成為新一代頂級中鋒。然而，他的表現卻始終未能達到人們的預期。
問題并非出在天賦上。在太陽效力期間，艾頓曾展現出成為頂級中鋒的潛力。2021-22 賽季和22-23 賽季，他的擋拆得分均位列聯盟第三，投籃命中率高達 62%，是聯盟最出色的擋拆終結者之一。即便在開拓者的兩個賽季，他也能交出場均15.7分10.7籃板1.6助攻0.9搶斷0.9蓋帽的兩雙數據。那么，為何開拓者寧愿白給2500萬美元也要和艾頓分手呢？
真正制約艾頓發展的，是他的精神屬性和那些難以改掉的 “壞習慣”。在開拓者的短短兩年間，艾頓的種種行為讓球隊忍無可忍。他屢次遲到，錯過球隊航班和訓練，甚至缺席康復治療。在比賽中被換下場時，他會怒摔椅子發泄不滿；因態度消極被教練雪藏時，又會在更衣室里大發脾氣。
這些行為與開拓者主教練昌西?比盧普斯的理念背道而馳。比盧普斯的辦公室里掛著一句話：“你可以有糟糕的回合，但不能有糟糕的習慣?！?這句話出自他的導師、名人堂教練拉里?布朗，也是開拓者重建的基石。顯然，艾頓的所作所為與球隊的理念格格不入。
更令人擔憂的是，艾頓似乎缺乏明確的自我認知。剛去開拓者報到時，他在接受媒體采訪時，就自稱 “統治級艾頓”，把自己視為球隊重建的核心和老大。他曾說：“無需證明什么，因為我已經是頂薪球員，并會一直是。” 然而，他在球場上的表現卻很少能匹配這些言論。
這種態度問題并非到了開拓者才出現。在太陽時期，艾頓就曾因態度問題與教練產生矛盾。在2022年西部半決賽G7戰中，時任太陽主教練的蒙蒂在下半場將艾頓雪藏，雙方在替補席激烈爭吵的畫面被媒體捕捉并廣為傳播，太陽沒有理由再留下艾頓。。
正是這些問題，讓開拓者下定決心在今年夏天與艾頓分道揚鑣。盡管艾頓在買斷過程中放棄了1000萬美元，但開拓者還是支付了2500萬美元的 “分手費”，這足以證明球隊對他的失望程度。從狀元郎到被球隊無情交易，從頂薪球員到被買斷以中產合同加盟湖人，艾頓的職業生涯可謂急轉直下。短短4年時間里，他先后效力于太陽、開拓者和湖人三支球隊，成為了聯盟中的 “流浪漢”。
不過，加盟湖人或許會成為艾頓職業生涯的轉折點。洛杉磯是一座籃球重鎮，湖人更是一支擁有深厚贏球文化的球隊。更重要的是，這里有勒布朗?詹姆斯這樣的領袖。在詹姆斯身邊，許多球員都打出了職業生涯的最佳表現。此前的海斯就是一個例子，在全明星后被詹姆斯喂出74%的投籃命中率和13.4 分的場均得分。以艾頓的終結能力，他完全有機會在詹姆斯身邊打出更出色的表現。
而且，湖人的體系也適合艾頓。他的擋拆終結能力早已得到證明，這與湖人的戰術體系不謀而合。同時，艾頓的體型優勢能讓他成為更出色的籃板手，這對于湖人來說也是一個重要的補充。當然，這一切的前提是艾頓能夠改掉自己的壞習慣，端正態度。在湖人這樣一支志在奪冠的球隊，沒有任何球員可以憑借天賦為所欲為。如果艾頓依然我行我素，恐怕很難在洛杉磯站穩腳跟。
對于艾頓來說，這或許是他最后的機會。27 歲的他還不算老，依然具備成為頂級中鋒的潛力。如果能在湖人打出好的表現，他還有機會簽下一份大合同。但如果繼續沉淪，他很可能會徹底淪為聯盟的邊緣人物。值得一提的是，這份合同的第二年為球員選項，這意味著艾頓需要在第一個賽季拿出有說服力的表現，才能決定自己的未來。可以說，今年就是他的 “合同年”。
從頂薪到底薪邊緣，艾頓的經歷無疑是一個警示。天賦固然重要，但態度和職業素養同樣不可或缺。在競爭激烈的 NBA，沒有哪支球隊會無限度地容忍球員的壞習慣。如今，艾頓已經來到了湖人，來到了詹姆斯身邊。這里有最好的舞臺，也有最嚴格的要求。是就此沉淪，還是浪子回頭？答案將在新賽季揭曉。爭點氣吧，艾頓！別讓自己的天賦白白浪費，別讓 “狀元” 這個頭銜蒙塵。在湖人這樣的大舞臺上，證明自己還有能力成為一名頂級球員，而不是繼續做聯盟中的 “流浪漢”。
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