距離新賽季開打的日子越來越近，很多球隊都已經集結備戰新賽季。勇士在巴特勒組織下開啟迷你訓練營活動，包括霍福德、梅爾頓這些還沒簽約的球員也都現身；杜蘭特則正式現身火箭訓練營開始合練。從美媒給出的球隊實力分級來看，前八名的爭冠熱門球隊，西部獨占六支（雷霆、掘金、森林狼、火箭、快船、湖人），很明顯新賽季西部競爭會異常激烈。根據美媒報道，杜蘭特將很快和火箭達成續約事宜，這樣一來，下賽季年薪過5000萬的14位超巨，只剩詹姆斯是到期合同，因為詹姆斯剛執行了價值1年5260萬球員選項。
在湖人召開的新賽季發布會上，總經理佩林卡談到關于詹姆斯的很多內容，我們從三個細節說起。首先，露天看臺專欄記者韋澤曼透露，熟悉詹姆斯的消息人士告知，詹姆斯今夏希望得到一份來自湖人的續約合同，但湖人對此并不感興趣。但隨即韋澤曼就否認了這個消息，外界預測的是詹姆斯希望簽下一份1+1的合同（約1.1億美元），但湖人通過今年夏天證明，他們如果想給老詹合同，早就給了。其二，佩林卡接受采訪時表示，湖人今夏“有意識”補強陣容，就是給詹姆斯新賽季創造爭冠條件，尊重他自己書寫新篇章的權利。
但被問及詹姆斯的未來時，佩林卡則希望詹姆斯“以湖人球員身份結束職業生涯，會成為一個圓滿的故事。”關鍵是佩林卡強調，湖人給詹姆斯足夠尊重，讓他決定自己還想打多久。最后，NBA某位匿名高管透露，詹姆斯希望像科比那樣舉辦退役巡演，但按洛杉磯媒體說法，這種想法很難實現，因為是東契奇的球隊，下賽季湖人并不想因為詹姆斯退役巡演，就直接放棄對戰績的追求。這就很矛盾！湖人明明不愿意給詹姆斯續約合同，為什么佩林卡還希望詹姆斯以湖人球員身份退役？為什么佩林卡還說尊重詹姆斯選擇？
在湖人今夏連續簽下艾頓+拉拉維亞+斯馬特后，美媒曾撰文分析詹姆斯的處境，認為湖人早日和詹姆斯分道揚鑣是正確選擇，但詹姆斯有交易否決權，所以只能等明夏。有兩組數據值得深思，首先，上賽季詹姆斯常規賽On-Off值是-5.2，到了季后賽，是-22.0，當他不在場時，湖人和森林狼系列賽，百回合還能贏對手10.9分，當他在場時，球隊百回合要輸11.1分。還有，季后賽只要詹姆斯在場，湖人任意四人組合，都是輸分的；五人組只有芬尼史密斯+文森特搭檔三巨頭時，是贏分，但芬尼史密斯已經走人了。
湖人管理層確實很虛偽，佩林卡的官方發言表里不一，他們在力所能及的范圍內，努力和詹姆斯撇清關系，逼著老詹退役也是事實。認可為詹姆斯創造爭冠條件，為什么不給續約合同？尊重詹姆斯的選擇，為什么建議他以湖人球員身份退役？有兩點不可否認，詹姆斯下賽季年滿41歲，他在防守端的貢獻，以及場上真實效率值確實在下滑，但湖人從泡泡園區奪冠后，似乎就和勇士對待庫里一樣，邊打邊撤退，包括球隊當初得到威少的過程，以及處理掉威少的方式，按名嘴溫德霍斯特的話說，湖人管理層態度是，誰請來的誰負責到底。
只能怪獨行俠！詹姆斯還沒卸甲歸田時，他們就主動給湖人送來了未來10年建隊基石，導致新老核心之間的對立矛盾。從球員，東契奇不止一次表示希望和詹姆斯并肩戰斗。湖人管理層也不止一次因為不舍得未來的首輪簽，錯過了補強機會，包括上賽季中期主動叫停了關于馬威的交易，導致季后賽湖人連一個像樣的中鋒都沒有，內線被森林狼打穿了。洛杉磯媒體可以把責任推到詹姆斯防守不力、以及三巨頭防守端都需要有人兜底，那為什么偏偏最后做出犧牲的只是詹姆斯？東契奇得到3年1.65億續約，里夫斯也是非賣品。
很難有退役巡演，在湖人的生涯確定到明年夏天結束走人，想加盟其他球隊，能同時滿足薪資空間+爭冠潛力的球隊基本不存在（此前薪資專家預估，詹姆斯如果不退役，他下一份合同均薪也要在2000萬左右，詹姆斯不可能接受底薪或者中產級別的薪水），湖人已經把所有的路都給詹姆斯堵上了，如果不是交易否決權，湖人真可能直接送走詹姆斯。但未來一整年，整個湖人最煎熬的恐怕還是詹姆斯，徹底變成了局外人。
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