本文翻譯并轉載自The Athletic，作者Tim Spiers，原文發表于8月26日。
毫無疑問，倫敦與英格蘭大部分其他地區之間的差距正在不斷拉大。
一份最新報告顯示，倫敦的工資水平比全英格蘭平均水平高出33%，而與西北小鎮伯恩利相比則高出68%。
報告還指出，更高的生活水平、更高的生產力水平以及更多的企業數量，都是這種差距的體現。
但在足球領域呢？倫敦的俱樂部在簽約潛在球員時是否同樣占有優勢？
事實上，英超俱樂部的地理分布確實發生了變化。
上賽季，北方俱樂部的數量創下自1992年英超改制以來的最低紀錄，僅有5家。與之相對，倫敦有7家俱樂部，再加上南部的南安普頓、伯恩茅斯和布萊頓，意味著聯賽一半的球隊來自倫敦或更南部的地區。
本賽季，隨著3家北方俱樂部從英冠升級，局面略有改觀，但過去三十年間英超的趨勢無疑是向南傾斜。1992-93英超元年時，北方有10家俱樂部，而倫敦及南部則有7家。
1888年英格蘭足球聯賽創辦之初的12家俱樂部，全都來自英格蘭中部和更北的地區。當時最南的兩支球隊是西布朗和阿斯頓維拉，這種分布反映了當時英格蘭工業重鎮的格局。
這種情況持續了16年，直到1904年，伍爾維奇阿森納（阿森納前身）成為頂級聯賽的第一支倫敦客場球隊。當時兩個級別（共36支球隊）的聯賽中，南方球隊除了阿森納之外，就只有身處二級聯賽的布里斯托爾城，不過切爾西（1907年）和熱刺（1909年）很快也進入了頂級聯賽。
此后力量對比逐漸趨于平衡，但如今為何倫敦的英超俱樂部比30年前更多？西漢姆、富勒姆和水晶宮已在英超牢牢站穩腳跟，布倫特福德和南海岸的布萊頓近年也加入了這一行列。
消息人士指出，在聯賽的轉會交易中，外國球員更傾向于加盟首都俱樂部，而如今大多數英超引援都來自海外。
一位曾在非倫敦英超俱樂部工作的前體育總監告訴The Athletic，在與潛在簽約對象的經紀人交談時，經常會出現“倫敦”這個詞。
他說：“特別是在與海外球員打交道時，你經常會聽到‘他更希望去一家倫敦俱樂部’。想象一下，如果你要簽下一位來自南美或亞洲的20歲球員，對他們來說，倫敦幾乎就等于英格蘭。我認為這對年輕球員尤其適用，他們大多還沒結婚生子，像生活中大多數年輕人一樣，被繁華的都市燈光所吸引。”
他繼續說道：“而那些帶著家人一起搬來的球員，則可能更傾向于安靜一些、綠化更多的居住環境。不過年輕人被夜生活和豐富的娛樂吸引，那你就得更有創意地去打動他們，當然薪資水平也很關鍵。不過這并不是決定性因素。如果他們真的想去倫敦玩一晚，讓人開車送他們下去就行了，又不是要坐四個小時的火車。換個角度想，如果你要去法國踢球，你可能希望在靠近巴黎的地方生活；如果去葡萄牙，你可能想去里斯本，這取決于你在足球之外的時間里想要什么。大多數球員首先考慮的是俱樂部和薪資，但確實有很多人會受到地理位置的影響。”
自英超成立以來，英格蘭聯賽中外援數量急劇增加。
1992-93 賽季，根據數據網站德國轉會市場的統計，英超22家俱樂部共完成118筆永久引援，其中只有13筆來自英國和愛爾蘭以外。
這13筆中還有3筆是從英格蘭俱樂部之間轉會。
當時利物浦引進了挪威后衛比約內拜，考文垂從布萊克本簽下了美國人羅伊-韋格利。而在那個夏天，熱刺引進的6名球員全部都是英格蘭人。那時的英格蘭足球，簡直像是“脫歐版”的英超。
對比2025年的夏窗：截至撰稿時，英超已進行了119筆永久轉會，其中只有31名球員擁有英國或愛爾蘭國籍。
其中包括埃澤、亨德森、馬杜埃凱、德拉普和特拉福德等人。
換句話說，今夏英超永久簽約中約74%為外援，而1992-93賽季這一比例僅為11%。
那么，如果外援更傾向于加盟倫敦俱樂部，這是否也幫助提升了這些俱樂部的成績？
答案是：大概率是的。
阿森納在英超時代的平均排名為第4（準確地說是3.88，共33個賽季）。而在此前33個賽季中，他們的平均排名是7.3。
切爾西在英超時代的平均排名是4.85，而在此前的三十多年里則是15.8。熱刺的平均排名也從之前的8.2 略微提升到英超時代的7.7。
西漢姆聯在英超時代的平均排名是第13，而在1959-60至1991-92年間，他們的平均排名是15.5。布倫特福德、富勒姆和水晶宮在英超時代也有了顯著提升，布萊頓更是依托其距離倫敦橋火車站僅一小時的便利位置，在英超站穩腳跟。
當然，也有反例：女王公園巡游者在英超元年拿到第5，如今卻困在英冠中；溫布爾登因特殊原因降級，最終重生為AFC溫布爾登。但這只是例外。
倫敦與英格蘭其他地區在經濟上的差距，也在足球中有所體現。
英超票價最貴的四張季票都來自倫敦俱樂部（富勒姆、熱刺、阿森納和西漢姆聯）。在客場票價被設立上限之前，倫敦球隊的收費通常也是最高的。
高票價顯然提升了收入，如今倫敦有4家俱樂部躋身歐洲收入最高俱樂部的前17名：阿森納、切爾西、熱刺和西漢姆聯。
這些俱樂部也越來越頻繁地在品牌中使用“London”一詞：切爾西上賽季推出了CFC LDN 品牌，阿森納在每個主場比賽上都強調“North London Forever”（永遠的北倫敦），西漢姆則在2016年遷入倫敦碗時，把 “London” 加入了俱樂部徽章。
當然，這并非單向優勢。上賽季的英超冠軍仍來自利物浦，且過去大多數冠軍球隊仍非倫敦俱樂部；阿森納上次奪冠已是2004年，切爾西是唯一在此之后多次奪冠的倫敦球隊（5 次）。利物浦和位于曼徹斯特的兩家俱樂部依然有能力吸引世界頂尖球員，憑借他們的財力、歷史、球迷基礎，以及良好的居住環境。
但俱樂部的南移趨勢依然明顯，而且仍在繼續。
一位經常參與英超轉會的經紀人告訴The Athletic：“無論是在談判的起點，還是最后的決定階段，作為影響因素，倫敦經常會出現。有時是因為球員在倫敦有朋友或國家隊隊友，有時則是因為某些國籍群體在倫敦有強大的社群。當然，這種情況在其他城市也存在，倫敦也不是一個只對特定人開放的圈子。而在真正做決定時，如果兩家俱樂部規模差不多，但一家在倫敦，一家不在，那倫敦往往會成為關鍵的影響因素。”
另一方面，英超最北的俱樂部是紐卡斯爾，距離倫敦280英里（約450公里）。這家俱樂部在轉會市場上的確吃過虧，就像今年夏天若昂-佩德羅選擇了切爾西，而非英格蘭東北部的紐卡。
他的前布萊頓隊友伊戈爾-儒利奧在今年夏天就說：“若昂-佩德羅一直告訴我，他真的很想住在倫敦。所以我認為他會優先考慮來自倫敦的邀請。”
紐卡斯爾的教練和管理層過去也多次抱怨過球員更喜歡倫敦。
2001年，博比-羅布森就說過：“如果我們追的是另一名英國球員，那就沒問題。但外國球員往往被倫敦吸引。”
另一位前紐卡斯爾主帥凱文-基岡當年據說曾對潛在新援開玩笑說，從倫敦去紐卡斯爾比去米德爾斯堡還快。
在簽下阿斯普里拉時，他們甚至用了點“小花招”。紐卡斯爾時任主席弗雷迪-謝潑德多年后回憶說：“我們去帕爾馬時，凱文-基岡比我們早到一步，他已經在那勸阿斯普里拉加盟。當我們趕到時，交易基本完成了。我們握手同意，但阿斯普里拉的經紀人突然說：‘他只是想知道紐卡斯爾在倫敦的哪個位置？’”
他繼續說道：“我們愣了，說：‘什么？就告訴他不遠！’ 每筆轉會背后都有故事。”
現任主帥埃迪-豪在今年5月堅持認為，區位并不是紐卡斯爾的真正問題：“我沒有感受到這種情況。我認為球員最關心的是俱樂部是否在進步，是否有機會贏得獎杯。當然，財務條件也是一個問題，我們的盈利與可持續發展規則（PSR）限制也是挑戰。但紐卡斯爾是個宜居的地方，我從沒在這方面遇到過問題。”
然而，從紐卡斯爾今夏糟糕的引援情況來看，現實或許并非如此。
倫敦俱樂部有優勢？
證據表明，答案是肯定的——而且這種優勢短期內不太可能消失。
正如沃諾克所說：“我們在倫敦，這就是他媽的不同。”
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